Eine schöne Definition findet sich in den Nidanakatha, einer Zusammenstellung von alten indischen Legenden, darunter das Leben Buddhas.
Alt heißt dort nicht hohe Anzahl der Jahre.
Alt, heißt es dort vielmehr, ist jemand, wenn sein Tod nahe ist, wenn er nicht mehr lange zu leben hat.
Da holte der König, heißt es weiter, Lautenspieler und Tänzer, damit sein Sohn (der dieses außerhalb des Palasts erfuhr) seine Gedanken durch Glück vergaß. Und er stellte Wachen auf, nach allen Richtungen und eine halbe Meile weit.
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Noch dreimal passiert Ähnliches, jedesmal werden die Wachen verstärkt, die Schutzzonen erweitert. Ohne Erfolg. Immer wieder trat der Tod vor die Augen. Da schor der Jüngling sein Haar, und verließ seine Eltern, um in der Versenkung ins Nirwana den Ausweg aus dem Tod zu suchen. Durch Weltflucht. Er begab sich aus der Heimat in die Heimatlosigkeit.
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